Ondersteunen van de mensheid in Haïti

Iets Terugdoen

Ralph Oats en Cathy Oats, oprichters van Wellness International Network, Ltd. (WIN), een onbetwiste voorloper in de gezondheids- en voedingssector, betekenden iets in het leven van honderden bewoners van Haïti tijdens het vakantieseizoen van 2005. Terwijl ze met familie en vrienden een cruise maakten, organiseerden Ralph Oats en Cathy Oats een grote liefdadige gift voor Hearts Together For Haiti, een liefdadigheidsinstelling die zich inzet voor voorlichtings- en gezondheidsprogramma's in plaatselijke gemeenschappen. Toen ze zagen hoeveel positiefs de organisatie doet en hoe wanhopig er behoefte aan giften was, concentreerden Ralph Oats en Cathy Oats niet alleen meer van hun fondswervende inspanningen op deze bewonderenswaardige liefdadigheidsinstelling, maar vertelden ze het ook aan iedereen die het maar wilde horen, inclusief duizenden onafhankelijke distributeurs van Wellness International Network, Ltd. (WIN) over de hele wereld.

“In juli namen we deel aan een cruise in het Caraïbische gebied en we beseften eerst niet dat Labadee®, Hispaniola eigenlijk Haïti was", zegt Ralph Oats. “We hoorden over de woonomstandigheden van de gemeenschappen die van de particuliere stranden waren afgescheiden en konden het niet geloven. Een tourgids zei dat de plaatselijke bevolking goed gebruik maakt van alles wat ze vinden — van waterflessen worden krabbenvallen gemaakt en T-shirts worden een zeil voor hun boot — omdat het gemiddelde jaarinkomen op Haïti ongeveer $200 bedraagt.” Ze werden bijzonder geraakt toen ze enkele van de lokale mensen persoonlijk ontmoetten. “De wanhoop die we in de ogen van die zeer magere mannen zagen toen ze met hun boot naar ons toe roeiden terwijl wij aan het jetskiën waren, zodat ze ons hun eigengemaakte sieraden te koop konden aanbieden, maakte zoveel indruk, dat zullen we nooit meer vergeten”, zegt Cathy Oats.

Terwijl ze voor de feestdagen plannen maakten voor een andere cruise door het Caraïbische gebied met familie en vrienden, herinnerden Ralph Oats en Cathy Oats zich wat ze meegemaakt hadden en besloten dat ze in plaats van hun jaarlijkse cadeautjes over en weer de groep nu zouden aanmoedigen om zich te concentreren op de hulp aan de bewoners van Haïti. “Ik begon onderzoek te doen en nam contact op met de Canadese liefdadigheidsorganisatie Hearts Together for Haiti, een groep die de broodnodige voorlichting, medische en voedingsservice verleent aan de plaatselijke gemeenschappen op Haïti”, zegt Cathy Oats. Dankzij ononderbroken correspondentie met Hearts Together For Haiti hebben ze gehoord van de specifieke behoeften van de gemeenschappen, die bestonden uit essentiële zaken zoals kleding en toiletartikelen. “Onze groep kwam uit welvarende gemeenschappen in de Verenigde Staten en Nederland en we wilden allemaal dat onze kinderen begrepen dat niet iedereen evenveel geluk heeft als wij", zegt Ralph Oats. “Cathy en ik hebben armoede meegemaakt in ons leven, maar dat haalt het niet bij wat er op Haïti aan de hand is. We wilden echt proberen om in ieder geval enigszins verschil te maken in iemands leven tijdens de korte tijd die we op het eiland doorbrachten."

“Ik dacht dat het een verbazend goed idee was toen we hoorden dat onze familieleden koffers en dozen gingen inpakken om ernaar toe te sturen en het was een geweldige manier om onze kinderen te leren over Giving Back - iets terugdoen. Ze vonden het heerlijk", zegt Lisa, een distributeur voor Wellness International Network, Ltd. (WIN) uit Californië. “We hebben een enorme koffer volgestopt met schoolspullen, kleren, pleisters (Band-Aids®), wattenbolletjes, noem maar op. Cathy Oats heeft ons een lijst gestuurd met de dingen die ze nodig hadden en dat was eigenlijk alles. Ik bedoel dat deze kinderen niet eens ondergoed hebben, of schoenen, al die essentiële dingen die wij als vanzelfsprekend aannemen.” Terwijl Janice, Wellness International Network, Ltd. (WIN) distributeur uit Texas de lijst met benodigdheden bekeek, werd ze getroffen door de ernst van deze armoede. “Ze kunnen feitelijk alles gebruiken, dat drong echt tot me door. Waarom zouden we zulke mensen niet helpen? Toen ik door de winkel liep, keek ik overal naar en dacht dat ze dit wel konden gebruiken, en dat ook. Er was eigenlijk niets wat ze niet konden gebruiken en het gaf me een goed gevoel dat we konden helpen, hoe bescheiden onze hulp ook zou zijn", zegt ze.

De dag waarop de Mariner of the Seas van de Royal Caribbean in Labadee® aanlegde, hielpen de werknemers en het beveiligingspersoneel de 26 mensen van de groep van Wellness International Network, Ltd. (WIN) met het laden en transporteren van een te zwaar beladen wagentje met hun giften vanaf het schip naar het strand waar ze hadden afgesproken met Father John Duarte, medeoprichter van Hearts Together For Haiti, en enkele van de bezoekende bestuursleden van de organisatie. “Toen we van boord kwamen, was er niemand in onze groep die haast had om te gaan spelen, we wilden er allemaal eerst voor zorgen dat de bewoners van Haïti kregen wat ze nodig hadden en we wilden ze onze steun betuigen", zegt Lisa.

Op het Labadee® strand staat een hek dat de deelnemers aan de cruise scheidt van de rest van Haïti. “We stonden op de pier en moesten wel ontroerd raken door de verschillen. Links van ons lag een prachtig strand met overal luxe — een glijbaan en een waterpark, kajaks, jetski's, kelners die drankjes serveerden en een orkestje dat aan het spelen was. Rechts van ons zagen we een heleboel boten die er niet zeewaardig uitzagen, en die volwassenen en kinderen brachten naar een klein stuk strand aan de andere kant van het hek", zegt Ralph Oats. “We liepen naar het hek en begonnen de plaatselijke bevolking potloden en speelgoedautootjes, sieraden en kauwgom door de kleine openingen in het hek te geven. Onze 10-jarige kleinzoon Jeffrey kwam naar ons toe rennen en zei tegen ons: "Ze vinden dezelfde dingen mooi als wij! Een van mijn vriendjes zei dat ze Shaq heel goed vinden en ze weten alles van Amerikaanse sport — de volgende keer wil ik sportkaarten en sportspullen voor ze meebrengen.’ Het was hartverwarmend om te zien hoe al die kinderen heen en weer renden om meer spullen op te halen om weg te geven."

“Het was goed om te zien dat onze kinderen echt snapten dat het beter is om te geven dan te ontvangen", zegt Cathy Oats. “Voordat we er waren hadden we het gevoel dat we te veel meegebracht hadden, maar toen we er waren hadden we het gevoel dat we maar zo weinig te geven hadden."

Slechts een deel van de giften die de groep van Wellness International Network, Ltd. (WIN) had meegebracht, werden door het hek uitgedeeld, omdat de rest door Father John en Steve McDougall, voorzitter van het bestuur van HTFH werd meegenomen om uitgedeeld te worden aan de mensen met de grootste nood in de dorpen Labadie, Prunette en Bod Me Limbe. Bod Me Limbe is de plaats waarvoor Hearts Together For Haiti op dit moment aan het inzamelen is en waar aan verbetering wordt gewerkt door het creëren van mogelijkheden voor schoon water en het bouwen van een school. “Het internationale karakter van onze gezamenlijke belangstelling voor het helpen van onze minder gelukkige broeders en zusters op Haïti is voor mij persoonlijk zowel opwekkend als bemoedigend", zegt Steve McDougall. “Het dagelijkse nieuws staat altijd vol met een heleboel deprimerende gebeurtenissen en onze gezamenlijke belangstelling vormt een schril contrast als een straal van licht en hoop voor de mensheid.”

“We waren erg blij dat we aan dit goede doel konden bijdragen, maar het was vreselijk om te zien wat een diepe armoede daar was, op slechts een paar meter afstand. Hier neem je deel aan een cruise, loop je op een strand en heeft iedereen plezier, en deze kinderen kijken alleen maar naar je terwijl je in de zon zit of bezig bent met watersporten", zegt Jeff, Wellness International Network, Ltd. (WIN) distributeur uit Californië. “Hier zijn wij, we varen met onze dochters 10 dagen mee op een prachtig cruiseschip en aan de andere kant van het hek staan mensen die nog geen gummetje kunnen kopen. Wat me het diepste trof was toen we de giften brachten, dat er een menigte kinderen naar de hekken kwam en ze waren zo enthousiast, die blik in hun ogen, ze waren zo blij met een gummetje of een potlood voor hun huiswerk, het was erg emotioneel. Zelfs onze dochters zeiden dat het het mooiste deel van de cruise was toen ze de minder bedeelde kinderen cadeautjes konden geven.”

“Het is triest als je die kinderen ziet, zij hebben er ook niet om gevraagd om aan de andere kant van dat hek geboren te worden. Ze hebben niet dezelfde kansen als zovelen van ons wel hebben", zegt Paul Gebbink, WIN Worldwide BV (WIN) distributeur uit Nederland. “We zijn bevoorrecht dat we aan de andere kant van dat hek zijn geboren, dat onze kinderen wel kansen hebben.”

Ook al was het maar een kleine groep, toch betekenden ze iets en ze hielpen de boodschap verbreiden naar de andere cruiseschepen. “Een heleboel mensen op het strand vroegen zich af wat er aan de hand was", zegt Joe, Wellness International Network, Ltd. (WIN) distributeur uit Californië. “Dit was niet alleen leerzaam voor ons en een geweldige ervaring in Giving Back - iets terugdoen, maar er zaten een heleboel mensen op het strand, die toekeken toen wij speelgoed en geld uitdeelden aan de kinderen die tegen het hek aandrongen. We praatten met de mensen die erin geïnteresseerd waren in de prachtige dingen die de liefdadigheidsinstelling doet voor de mensen van Haïti. Ik denk dat het een geweldige gelegenheid is voor de Royal Caribbean om de deelnemers aan hun cruises ervan bewust te maken en misschien een speciale tocht te organiseren waar deelnemers aan de cruise als vrijwilliger kunnen meegaan.”

Nadat ze de mensen van Haïti van dichtbij hebben gezien en weten hoe groot de nood daar is, hebben Ralph Oats en Cathy Oats besloten om Hearts Together For Haiti in hun armen te sluiten en duizenden WIN-distributeurs over de hele wereld te benaderen om te zien wie erin geïnteresseerd is om ook mee te doen. “Dit was een ongelooflijke en onvergetelijke dag voor ons allemaal. Het maakte onze vakantie niet minder, het maakte onze hele vakantie een succes", zegt Ralph Oats. “We gaan in april op een bedrijfscruise met meer dan 100 distributeurs en zijn enthousiast dat we nog meer giften en geld kunnen inzamelen en uitdelen omdat de gemeenschap daar nog zoveel nodig heeft.”

De familieleden en distributeurs die meegingen op de cruise tijdens de feestdagen hebben ook Hearts Together For Haiti in hun hart gesloten omdat velen van hen persoonlijke toezeggingen hebben gedaan om de organisatie te blijven steunen en de boodschap in hun gemeenschap te verbreiden. "Ik geloof dat geld verdienen een doel heeft, ik geloof dat je een deel van dat geld moet uitgeven aan mensen die helemaal geen kans hebben", zegt Paul Gebbink. “Mijn vrouw en ik zamelen zelf geld en essentiële artikelen in voor de liefdadigheidsinstelling, maar mijn betrokkenheid bij WIN en het feit dat het multi-level marketing is, maken dat we een enorm netwerk van mensen over de hele wereld hebben die ook mensen willen helpen die het minder goed hebben.”

Door de steun van mensen zoals jullie hebben Ralph Oats en Cathy Oats er alle vertrouwen in dat we samen het leven van veel bewoners van Haïti kunnen verbeteren. Als u ook wilt helpen om er iets aan te doen, neem dan contact op met WIN Marketing, of bezoek www.htfhaiti.org voor meer informatie over Hearts Together For Haiti, de organisatie met de gepassioneerde missie van “ondersteuning en hulp bieden aan de gemeenschappen op Haïti terwijl zij de vaardigheden leren die verder gaan dan alleen overleven ... om tot bloei te kunnen komen.”